Synopsis :

Lorsque douze mystérieux vaisseaux spatiaux apparaissent simultanément à travers le globe, la Terre est plongée dans le chaos et l’incertitude. Face à la menace d’une guerre mondiale imminente, l’armée américaine fait appel à une experte en linguistique, le docteur Louise Banks, et à un physicien, Ian Donnelly, pour tenter de communiquer avec les occupants de l’un de ces vaisseaux, stationné dans le Montana.

En pénétrant dans l’atmosphère unique de la nef, Louise se retrouve face à deux créatures extraterrestres géantes à sept tentacules, qu’ils baptisent les Heptapodes. Pour comprendre leurs intentions, elle doit décoder leur langage complexe : une écriture circulaire non linéaire, projetée sous forme de cercles d’encre noire (des logogrammes) au milieu d’un univers sonore étrange, fait de grognements et de vocalises d’outre-tombe.

Alors que les tensions géopolitiques s’enveniment et que les nations s’apprêtent à attaquer les vaisseaux, Louise s’immerge corps et âme dans l’apprentissage de cette langue. Cet apprentissage commence alors à modifier profondément sa propre perception du temps, mêlant ses souvenirs personnels à l’urgence du présent. Elle comprend bientôt que la clé de la survie de l’humanité réside dans la nature même de ce langage, un « cadeau » qui transcende les barrières de la temporalité.

Musique : Johann Johannsson