La légende du grand judo (vo) - WIKICINE STREAMING

| Un film de Akira Kurosawa 1943

En 1882, 15 ans après l’ouverture au monde dans l’ère Meiji, dans un port japonais, arrive Sanshiro Sugata, un jeune homme qui veut apprendre le « jujitsu » auprès du maître Monma Saburo. Au cours d’une réunion, les adeptes du jujitsu parlent avec mépris d’une nouvelle technique appelée « judo », dont les émules pensent détrôner le jujitsu comme principal art martial. Pourtant Sugata assiste sur un quai à un duel nocturne où le maître Shogoro Yano fait la preuve éclatante de la supériorité du judo, en envoyant tous ses adversaires dans l’eau. Subjugué, Sugata jette ses sandales, qui sont emportées doucement par la pluie et suit Yano. Impulsif et irréfléchi, il prouve son endurance en passant une nuit entière accroché à un pieu dans l’étang de la demeure de Yano – tandis qu’un nénuphar symbolique s’ouvre à la lumière du matin. Sugata finit par être accepté dans l’école de judo.

Musique : Seiichi Suzuki

Distribution : Denjirō Ōkōchi / Susumu Fujita / Yukiko Todoroki / Ryūnosuke Tsukigata / Takashi Shimura / Ranko Hanai / Sugisaku Aoyama / Ichirō Sugai / Yoshio Kosugi / Kokuten Kodo / Michisaburō Segawa…

🎥 Fiche d’identité : Un coup de maître inaugural

Malgré le contexte de production difficile (en pleine Seconde Guerre mondiale), Kurosawa signe une œuvre qui dépasse largement le simple film de commande ou de propagande.

Titre original : Sanshiro Sugata (姿三四郎).
Thème central : L’apprentissage autant spirituel que physique d’un jeune homme, Sanshiro, qui cherche à maîtriser l’art du judo tout en trouvant sa propre paix intérieure.
Le passage de relais : Le film marque la transition culturelle entre le Jujitsu (vu comme brutal et dépassé) et le Judo (vu comme une discipline de l’esprit).

1. La naissance d’un style visuel

Même pour un premier film, Kurosawa impose déjà sa « patte ». On y trouve :

Le montage dynamique : L’utilisation de faux raccords volontaires pour accentuer le mouvement.
Les conditions météo comme moteur émotionnel : La scène finale du duel dans les hautes herbes, balayées par un vent furieux, deviendra une signature du réalisateur (qu’on retrouvera dans Les Sept Samouraïs).
Les volets (wipes) : Ces transitions latérales typiques du cinéma de Kurosawa apparaissent déjà ici.

2. La censure et les coupes

Le film original a été amputé de près de 18 minutes par les censeurs japonais de l’époque (qui jugeaient certaines scènes trop « occidentales » ou pas assez patriotiques). Malheureusement, ces négatifs sont considérés comme perdus, ce qui donne au film un rythme parfois haché dans les versions actuelles.

3. La rencontre avec Susumu Fujita

L’acteur principal devient la première « muse » de Kurosawa avant l’arrivée de Toshiro Mifune. Il apporte une vulnérabilité et une force brute qui collent parfaitement au récit initiatique.

Saviez-vous que le succès du film fut tel que le studio (Toho) a forcé Kurosawa à réaliser une suite dès 1945 (La Nouvelle Légende du grand judo) ? C’est l’un des rares exemples de « suite » directe dans la carrière du cinéaste, bien qu’il l’ait réalisée avec beaucoup moins d’enthousiasme que le premier volet.

En résumé

C’est un film de formation (Bildungsroman). Ce n’est pas qu’un film de sport ; c’est un film sur la discipline. La scène où Sanshiro reste une nuit entière dans l’eau glacée d’un étang pour prouver sa détermination est l’une des images les plus fortes du cinéma japonais des années 40.