Le film, qui s’inscrit dans un univers dystopique, suit Sam Lowry, un fonctionnaire modeste dont la vie bascule à la suite d’une erreur administrative.
Ce drame bureaucratique, provoqué par un cadavre de mouche coincé dans un téléscripteur, entraîne l’arrestation et la mort d’un cordonnier, Archibald Buttle, à la place d’un terroriste présumé, Archibald Tuttle.
Sam, chargé de réparer cette erreur, découvre que la femme qu’il a vue dans ses rêves, Jill Layton, est la voisine du défunt.

Musique originale : Michael Kamen
Musique additionnelle : Kate Bush (chanson Sam Lowry’s 1st Dream)

Distribution : Jonathan Pryce / Robert De Niro / Kim Greist / Katherine Helmond / Ian Richardson / Ian Holm / Bob Hoskins / Derrick O’Connor / Michael Palin / Peter Vaughan / Jim Broadbent / Terry Gilliam / Barbara Hicks / Charles McKeown / Jack Purvis