L’histoire se déroule dans le Japon du XVIIIe siècle. Alors qu’une terrible tempête fait déborder la rivière, de nombreux voyageurs sont bloqués dans une auberge isolée. Parmi ces voyageurs se trouve un samouraï sans maître (rōnin) du nom d’Ihei Misawa, accompagné de sa femme Tayo. Ihei, qui excelle dans l’art du sabre (iaijutsu et kenjutsu) a participé à des duels primés, activité déshonorante pour un samouraï mais nécessaire pour gagner de l’argent et de la nourriture avec lesquels il espère pouvoir distraire un instant la vie difficile de ses compagnons d’infortune.

Ce film représente un hommage émouvant à Akira Kurosawa, qui avait conçu le scénario avant de décéder, empêchant la réalisation de son dernier projet cinématographique.
Takashi Koizumi, assistant de Kurosawa, a donc pris en charge la réalisation du film, respectant le scénario original tout en apportant sa propre vision.
Le film, d’une durée de 91 à 92 minutes selon les sources, appartient au genre dramatique et jidai-geki, et a été distribué en France le 3 mai 2000.
Il a été salué pour sa mise en scène sobre, son esthétique soignée, et sa capacité à transmettre des valeurs telles que la générosité, l’honnêteté et le respect, en opposition avec les conventions habituelles des films chambara.
Bien que certains critiques notent une certaine rapidité dans les rythmes et une direction d’acteurs parfois moins affirmée que celle de Kurosawa, le film est globalement considéré comme un pari réussi, tant sur le plan émotionnel que cinématographique.

Musique : Masaru Satō

Distribution : Akira Terao / Yoshiko Miyazaki / Shirō Mifune / Hisashi Igawa / Hidetaka Yoshioka / Tatsuya Nakadai / Mieko Harada…