Dans l’Italie des années 1930 et 1940 Guido Orefice, un serveur juif-italien optimiste et charmant, tombe amoureux de Dora, une institutrice. Ils se marient et ont un fils, Giosué. Leur bonheur est brutalement interrompu par la Seconde Guerre mondiale : Guido et son fils sont arrêtés par les Nazis et envoyés dans un camp de concentration. Dora, bien que non juive, insiste pour les accompagner.

Dans le camp, Guido déguise l’horreur de la Shoah en un jeu complexe pour protéger son fils de la réalité. Il explique à Giosué que leur survie dépend de leur capacité à accumuler des points en respectant des règles strictes (ne pas crier, ne pas demander de la nourriture, se cacher), le gagnant recevant en récompense un véritable char d’assaut. Ce synopsis mêle humour et tragédie, illustrant le sacrifice ultime d’un père utilisant l’imagination pour préserver l’innocence de son enfant face à l’atroce

Musique : Nicola Piovani

Distribution : Roberto Benigni / Nicoletta Braschi / Giorgio Cantarini / Giustino Durano / Horst Buchholz / Amerigo Fontani / Pietro De Silva / Marisa Paredes / Giuliana Lojodice / Sergio Bustric / Francesco Guzzo / Raffaella Lebboroni…